우리은하
우리의 별인 태양은 수천억 개의 별로 이루어진 거대한 우주 공간인 은하에서 소용돌이치고 있는 하나의 별에 불과한 사실을 아셨나요? 은하수는 별, 먼지 및 가스의 거대한 집합체로 구성되어 있습니다. 이 은하를 위나 아래에서 바라보면 회전하는 바람개비와 같은 형상을 띄워 나선 은하라고 부릅니다. 태양은 이러한 나선 은하 중 약 25,000개의 나선팔 중 하나에 위치하고 있으며, 은하의 중심에서 멀리 떨어져 있습니다. 빛의 속도로 여행할 수 있다고 가정한다면(초당 300,000km 또는 186,000마일), 우리은하의 중앙에 도달하려면 약 25,000년이 걸립니다. 은하를 측면에서 바라보면 중앙에 약간의 융기가 있는 거대하고 얇은 디스크로 보일 것입니다. 이러한 평평한 모양은 은하가 회전하기 때문에 나타나는 현상입니다. 만약 중력이 없다면 회전하는 은하계의 모든 것이 우주로 날아갈 것입니다. 현재 망원경 없이 지구에서 볼 수 있는 별은 약 6,000개 정도입니다. 이는 많은 수천의 별로 보일 수 있지만, 실제로는 전체 은하 중 작은 부분에 불과합니다. 우리가 볼 수 있는 모든 별은 은하의 한 피자 조각 안에 들어간다고 상상해보면 됩니다. 하지만 사실은 볼 수 있는 별들은 볼 수 없는 2천만 개 이상의 별 중 미미한 일부에 불과합니다. 대부분의 별들은 너무 희미하거나 너무 멀리 떨어져 있거나 우주 먼지 구름에 가려져 보이지 않습니다. 모든 은하가 우리 은하와 같은가요? 그렇지 않습니다. 은하계는 다양한 크기와 모양으로 존재합니다. 작은 은하에는 수백만 개의 별이 있으며, 더 큰 은하에는 수십억 개의 별이 있습니다. 은하의 모양 또한 다양합니다. 일부는 우리 은하와 유사한 나선 은하입니다. 다른 일부는 달걀 모양의 타원 은하이며 나머지는 불규칙한 모양의 불규칙 은하라고 불립니다. 천문학자들은 우리 은하의 나선 구조를 그리기 위해 초기 탐험가들처럼 노력했습니다. NASA 스피처 우주 망원경의 적외선 이미지를 활용하여 과학자들은 은하수의 우아한 나선 구조가 별의 중심 막대 끝을 감싸고 있는 두 개의 팔에 의해 지배된다는 것을 발견했습니다. 이전에는 우리 은하가 4개의 주요 팔을 가지고 있다고 여겨졌습니다. 그러나 현재는 두 개의 주요 팔(Scutum-Centaurus와 Perseus)이 중앙 막대에 붙어 있음을 볼 수 있으며, 현재 강화된 두 개의 작은 팔(Norma 및 Sagittarius)은 덜 구별되고 주요 팔 사이에 위치하고 있습니다. 주요 팔은 젊고 오래된 별의 가장 높은 밀도로 구성되어 있으며, 작은 팔은 주로 가스와 별 형성 활동의 주머니로 채워져 있습니다. 또한 전파 망원경으로 은하수 가스를 조사하여 발견된 “Far-3 킬로파섹 팔”이라고 하는 새로운 나선 팔도 있습니다. 이 팔은 두 개의 주요 팔보다 짧고 은하의 막대를 따라 놓여 있습니다. 우리의 태양은 궁수자리와 페르세우스 팔 사이에 있는 오리온 팔 또는 오리온 박차라고 하는 작고 부분적인 팔 근처에 있습니다. 은하계에 있는 대부분의 별은 태양과 같은 단일 별 또는 이중 별로 구성되어 있지만, 수천에서 수천 개의 구성원을 포함하는 눈에 띄는 별 무리와 무리가 많이 있습니다. 이러한 물체는 구상 성단, 산개 성단 및 항성 연합의 세 가지 유형으로 나눌 수 있습니다. 가장 크고 무거운 성단은 구상 성단이며, 대략 구형 모양 때문에 그렇게 불립니다. 은하는 150개 이상의 구상 성단을 포함하고 있으며, 은하수 주위에 거의 구형의 후광으로 배열되어 있습니다.